這些發(fā)現(xiàn)描述了一個從信號原初識別到下游基因表達的新的ABA信號通路（即ABA-ABAR-AD1A-ABI5信號級聯(lián)通路，參見圖1）。研究論文于6月11日在線發(fā)表于植物學期刊Plant Cell。
植物激素脫落酸（ABA）調(diào)節(jié)植物生長發(fā)育過程和植物對逆境的適應(yīng)。ABA信號首先通過細胞受體被識別，然后引起一系列細胞內(nèi)下游信號轉(zhuǎn)導事件，zui終導致生物學效應(yīng)。

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研究證明，ABA信號受體有多種，包括細胞表面受體和細胞內(nèi)受體。張大鵬研究組以前鑒定了一種細胞內(nèi)葉綠體中的ABA受體，命名為ABAR（Nature, 2006, 443: 823-826）。之后他們提供了ABAR是ABA受體的進一步的生物化學和遺傳學證據(jù)；而且，發(fā)現(xiàn)ABAR分子的C-端是結(jié)合ABA和介導ABA信號的核心區(qū)（Plant Physiology, 2009, 150: 1940-1954）。但是，ABAR介導的下游信號通路一直是懸而未決的問題。
張大鵬研究組發(fā)現(xiàn)，ABAR是一個跨越葉綠體被膜的蛋白質(zhì)，其C-端和N-端曝露在細胞質(zhì)中；ABAR在細胞質(zhì)一側(cè)的C-端部分與一組WRKY轉(zhuǎn)錄因子（AD1A/WRKY40、AD1B/WRKY18、AD1C/WRKY60）互相作用。他們提供的遺傳學和生物化學證據(jù)表明，AD1A/B/C是一組轉(zhuǎn)錄抑制因子，負調(diào)節(jié)ABA信號通路；AD1A是其中的核心調(diào)節(jié)子。ABAR與ABA信號分子結(jié)合后，可以刺激AD1A從細胞核到細胞質(zhì)的轉(zhuǎn)移，促進ABAR與AD1A的互相作用；進而激發(fā)一種未知因子（或信號系統(tǒng)），阻遏AD1A的表達，從而解除AD1A對ABA響應(yīng)基因（比如ABI5等）轉(zhuǎn)錄的抑制，zui終實現(xiàn)ABA的生理效應(yīng)。