現(xiàn)在人們對于外空間的探測從未停止，神秘宇宙帶來的吸引力也從未減弱。近日，中科院空間中心一個不大的會議室里，坐滿了28位國內(nèi)外專家學者，包括世界上*個系外行星的發(fā)現(xiàn)者，瑞士天文臺臺長，美國*天文臺臺長等科學家。與會者討論的問題已跨出地球——怎樣才能找到系外類地行星?
　　這個名為“系外類地行星探測”的論壇是由中科院空間中心和空間科學研究所北京分部(ISSI-BJ)共同舉辦的。
　　2011年，中科院空間中心與華裔美籍科學家合作，提出一個基于高精度天體測量方法的系外類地行星的創(chuàng)新性探測計劃(STEP)，并在去年被遴選為中科院空間科學先導專項背景項目。STEP計劃提出后在上產(chǎn)生了重要影響，上多個高水平天體測量專家紛紛表態(tài)支持或參與該項目。有意思的是，美國國家航空*和歐洲空間局在2012年后明顯加大了對該領域的支持力度，超常規(guī)地快速制定系外行星特征衛(wèi)星(Cheops)、凌日系外行星探測衛(wèi)星(TESS)、“柏拉圖計劃”(Plato)和遮星板(STAR SHADE)等幾個相關計劃。很明顯，世界上幾個主要大國都希望能夠成為人類發(fā)現(xiàn)*顆有存在生命可能的系外類地行星的“撞線者”。
　　據(jù)中科院空間中心陳鼎研究員介紹，與國外批準的各項探測計劃相比，中國的STEP計劃是通過測量宿主恒星位置的微小周期擾動來反演其周圍的行星系統(tǒng)，不受行星軌道面傾角影響，因此是對所有近太陽系可能存在類地行星的相關恒星的普查，適用于所有距離在50光年范圍內(nèi)的宿主恒星，同時還可以獲取行星的質(zhì)量和三維軌道信息。中美兩國科學家合作，已在實驗室中驗證了其技術實現(xiàn)的可行性。
　　“現(xiàn)在上關于系外類地行星探測科學的發(fā)展可以用突飛猛進來形容。”美國加州大學天文天體物理學教授林潮說，這主要是因為現(xiàn)在的探測儀器發(fā)展迅速，再加上許多科學家提出了相當多的*探測方法。