甘薯——天然的轉基因作物

反轉"（反對轉基因）人士不接受轉基因作物的其中一個原因是，轉基因作物是人工改造的，不是自然界本身就存在的。但是，PNAS近日發(fā)表的研究表明，甘薯（sweet potato，又稱紅薯，地瓜）是一種天然的轉基因作物。在科學家研究的291個樣品中，都發(fā)現了農桿菌T-DNA的序列?？茖W家認為在甘薯進化的過程中，曾被農桿菌侵染，而且被轉入的農桿菌T-DNA在后續(xù)的自然選擇中保留了下來。

農桿菌是一種天然的植物病原菌，可以通過植物的創(chuàng)傷部位侵染植物，然后將自身的“轉移DNA（T-DNA）"[transfer DNA (T-DNA)]轉入并整合到植物的基因組中。轉入的農桿菌T-DNA基因可以在植物體內轉錄表達，合成農桿菌所需的營養(yǎng)物質，并使植物長出腫瘤——“冠癭瘤"（Crown gall）?？茖W家們正是利用農桿菌的這種特性，把農桿菌改造成了構建轉基因作物的工具。