糖尿病是由遺傳因素和環(huán)境因素長期共同作用導致的一種慢性、全身性代謝疾病。近年來，胰島移植作為新興的糖尿病治療方法取得了一定的成功。但供體胰島的嚴重不足極大限制了這種方法的普及。如何打破供體的局限，獲得可用于移植的功能性胰島β細胞，一直是糖尿病治療領域的巨大挑戰(zhàn)。
 

       細胞生物學國家重點實驗室的研究人員開創(chuàng)性地建立了小鼠胰島類器官體外長期擴增培養(yǎng)系統(tǒng)。研究團隊通過對成年小鼠胰島進行高通量的單細胞轉錄組測序，發(fā)現(xiàn)有一群以表達表面蛋白C受體為標志的新細胞類型（Procr+細胞），這群細胞可以擴增培養(yǎng)，并產(chǎn)生各種有內(nèi)分泌功能的胰島細胞，包括胰島β細胞。

       在分選出Procr+細胞的基礎上，研究人員成功建立了一個可以長期擴增培養(yǎng)的體外類器官系統(tǒng)。這種“人工胰島”，不僅在細胞組成和分子特征上與真正的小鼠胰島十分相似，并且可以快速響應葡萄糖的刺激、分泌胰島素。它們可以在體外培養(yǎng)20代以上，細胞數(shù)量保持指數(shù)增長。當把這些體外培養(yǎng)的胰島類移植到糖尿病小鼠體內(nèi)后，小鼠的血糖水平成功恢復正常。
      這項工作建立的新模型，不僅可以通過模擬真正的器官讓科學家們研究胰島細胞的增殖、分化等特點，并且有望在體外獲得大量能夠制造胰島素的胰島β細胞。該研究對于未來的糖尿病再生治療意義重大。